IELTS vs. TOEFL vs. Duolingo vs. PTE: comparativa completa 2026

IELTS, TOEFL, Duolingo o PTE: comparativa completa 2026

Si el inglés no es tu lengua materna, tendrás que acreditar tu nivel ante las universidades. Hay cuatro exámenes principales: IELTS, TOEFL, Duolingo y PTE. Cada uno tiene sus puntos fuertes y débiles, y algunas universidades prefieren uno u otro. Esta guía aclara las dudas y te muestra exactamente qué examen se adapta mejor a tu situación.

Los exámenes de un vistazo

IELTS (International English Language Testing System)

A qué te enfrentas

El IELTS consta de cuatro partes:

1. Listening (30 min): cuatro grabaciones de conversaciones y clases. Acentos británicos e internacionales reales. Cada parte se escucha una sola vez.
2. Reading (60 min): tres textos de fuentes académicas y no académicas. Ejercicios de asociar títulos, completar huecos, elegir entre varias opciones y verdadero/falso.
3. Writing (60 min): tarea 1, describir un gráfico o un diagrama (150 palabras); tarea 2, redactar un ensayo argumentativo (250 palabras).
4. Speaking (11-14 min): entrevista en persona con un examinador, en tres partes: presentación, exposición sobre un tema propuesto en una tarjeta y conversación sobre cuestiones abstractas.

Puntuación

Las bandas van de 0 a 9:

• 9 = usuario experto
• 8 = usuario muy bueno
• 7 = usuario bueno (mínimo habitual de las universidades para estudios de grado)
• 6 = usuario competente
• 5 = usuario modesto
• Las universidades rara vez aceptan una puntuación inferior a 5

La mayoría de las universidades piden entre 6,5 y 7,0 para grado y entre 7,0 y 7,5 para posgrado.

Puntos fuertes

✓ Prueba oral evaluada por una persona: la conversación real con el examinador resulta natural. Los examinadores están formados para que te sientas cómodo.
✓ Amplio reconocimiento: es el preferido en el Reino Unido, Australia, Canadá, Nueva Zelanda e Irlanda.
✓ Formato estable: la misma estructura en cada convocatoria y una dificultad previsible.
✓ Convocatorias frecuentes: varias fechas de examen cada mes.
✓ Interacción en la prueba oral: el examinador puede pedirte aclaraciones si no te ha entendido.

Puntos débiles

✗ Nervios en la prueba oral en persona: a algunos candidatos la interacción cara a cara les resulta más estresante.
✗ Variabilidad en la prueba oral: puede tocarte un examinador más benévolo o más exigente, y eso influye en tu nota.
✗ Orientación al inglés británico: los acentos, el vocabulario y la ortografía favorecen el inglés británico.
✗ Mayor duración: 2 h 45 min resultan agotadoras.
✗ Dos modalidades: Academic (para la universidad) y General Training (para inmigración); tienes que presentarte al Academic.

Precio y logística

Precio: 200-210 £ (250-260 USD), según el país
Centros de examen: en todo el mundo; presentes en más de 140 países
Resultados: en un plazo de 13 días naturales
Repeticiones: puedes repetirlo tantas veces como necesites, sin periodo de espera entre intentos

Ideal para

• Estudiantes que solicitan plaza en universidades del Reino Unido (el examen de referencia)
• Quienes se sienten cómodos con una prueba oral cara a cara
• Hablantes no nativos que prefieren formatos estructurados y previsibles
• Estudiantes de países con muchos centros IELTS (Reino Unido, Australia, India, Oriente Medio)

TOEFL iBT (Test of English as a Foreign Language)

A qué te enfrentas

El TOEFL es integrado: lees, escuchas y luego escribes o hablas sobre lo que has aprendido.

1. Reading (35-54 min): 3-4 textos con 10 preguntas cada uno. Paráfrasis, inferencias e idea principal.
2. Listening (28-39 min): 3-4 clases y 2-3 conversaciones. Se permite tomar notas.
3. Speaking (16 min): 4 tareas grabadas: 2 independientes y 2 integradas (leer o escuchar y luego hablar).
4. Writing (29 min): 2 tareas: una integrada (leer o escuchar y luego escribir) y un ensayo independiente.

Puntuación

Escala de 0 a 120 (suma de cuatro partes de 30 puntos cada una):

• 90-120 = excelente
• 78-89 = competente (mínimo habitual de las universidades para estudios de grado)
• 60-77 = intermedio
• Menos de 60 = por debajo de lo esperado

Las universidades suelen pedir un mínimo de 78-90 para grado y de 90-100 o más para posgrado.

Puntos fuertes

✓ Tareas integradas: reproducen el trabajo universitario real (leer el temario, asistir a clase, redactar un trabajo).
✓ Menor duración: 2 horas cansan menos que el IELTS.
✓ Examen a distancia: la opción ProctorU te permite hacerlo desde casa (con un supervisor que te vigila por cámara).
✓ Amplia aceptación: muy aceptado en Norteamérica y cada vez más en el resto del mundo.
✓ Corrección homogénea: lo corrige un ordenador (sin sesgo humano en la prueba oral).

Puntos débiles

✗ Prueba oral grabada: a algunos hablarle a un ordenador les resulta impersonal y estresante.
✗ Orientación al inglés norteamericano: acentos, vocabulario y pronunciación estadounidenses.
✗ Textos complejos: las lecturas son académicas y densas.
✗ No se puede repetir enseguida: hay que esperar 26 días para volver a presentarse, lo que limita los avances rápidos.
✗ Curva de aprendizaje de las tareas integradas: hace falta práctica para combinar lectura, comprensión oral y expresión escrita u oral a la vez.

Precio y logística

Precio: 245 USD
Centros de examen: más de 4.500 en todo el mundo; también se puede hacer a distancia desde casa
Resultados: en un plazo de 6 días naturales
Repeticiones: puedes repetirlo pasados 26 días

Ideal para

• Estudiantes que solicitan plaza en universidades norteamericanas (Estados Unidos, Canadá)
• Quienes se sienten cómodos haciendo el examen a distancia (desde casa)
• Candidatos que prefieren una prueba oral corregida por ordenador
• Hablantes no nativos que buscan tareas académicas integradas y realistas
• Estudiantes de regiones con buena conexión a internet (el examen desde casa requiere una conexión estable)

Duolingo English Test

A qué te enfrentas

El Duolingo es el más sencillo de los cuatro. No tiene partes formales, solo preguntas adaptativas cuya dificultad se ajusta en tiempo real según tus respuestas.

1. Pruebas breves: combinación de lectura, escritura, comprensión oral y expresión oral a lo largo de todo el examen.
2. Algoritmo adaptativo: se vuelve más difícil si lo estás haciendo bien y más fácil si tienes dificultades.
3. Sin redacción: no hay redacciones largas; todas las respuestas son breves.
4. Intervenciones orales breves: respuestas cortas grabadas, no exposiciones largas.

Puntuación

Escala de 10 a 160:

• 130-160 = avanzado (aceptado por la mayoría de las universidades)
• 110-129 = intermedio alto (aceptado por muchas universidades)
• 90-109 = intermedio (aceptado por un número creciente de universidades)
• Menos de 90 = básico (pocas universidades aceptan este nivel)

Las universidades suelen pedir un mínimo de 110-120 para grado y de 120-130 para posgrado.

Puntos fuertes

✓ La opción más barata: 49 $ frente a más de 200 $ de los demás exámenes.
✓ La prueba más corta: alrededor de 1 hora frente a 2-3 horas.
✓ Los resultados más rápidos: en 48 horas, a veces el mismo día.
✓ Disponible los 7 días de la semana: te examinas cuando quieras, sin reservar plaza en un centro.
✓ Repeticiones frecuentes: puedes presentarte tantas veces como necesites y la nota mejora rápidamente.
✓ Desde casa: totalmente online, desde tu ordenador.
✓ Cada vez más aceptado: ya lo aceptan más de 3.000 universidades, algunas de ellas de prestigio.
✓ Interfaz amigable: la conocida aplicación de Duolingo lo hace menos intimidante.

Puntos débiles

✗ Aceptación limitada entre las universidades: todavía lo aceptan más de 2.000 universidades menos que el TOEFL o el IELTS.
✗ Recelo de los programas de primer nivel: las mejores universidades (Oxford, Harvard, Stanford) pueden preferir los exámenes tradicionales.
✗ Sin interacción humana: todo se hace en el ordenador; no hablas con ninguna persona.
✗ Variabilidad de la nota: debido al algoritmo adaptativo, las notas pueden fluctuar más que en los exámenes tradicionales.
✗ Examen más reciente: hay menos datos históricos sobre el valor predictivo de sus notas.
✗ Fama de ser más fácil: algunas universidades lo consideran «menos riguroso» (injustamente, pero es la realidad).

Coste y logística

Coste: 49 USD
Centros de examen: solo desde casa (necesitas ordenador, cámara y micrófono)
Resultados: en un plazo de 48 horas
Repeticiones: puedes repetirlo de inmediato, sin límite de intentos

Ideal para

• Estudiantes internacionales con un presupuesto ajustado
• Quienes tienen plazos muy justos y necesitan acreditar rápidamente su nivel de inglés
• Quienes se presentan por primera vez a un examen de este tipo (interfaz amigable y conocida)
• Estudiantes que solicitan plaza en universidades innovadoras y orientadas a la tecnología
• Quienes se desenvuelven bien con algoritmos adaptativos
• Segundo examen si en el primer intento del TOEFL o el IELTS no alcanzaste la nota mínima

PTE Academic (Pearson Test of English)

Qué te vas a encontrar

Al igual que el TOEFL, el PTE es un examen integrado, con una dificultad adaptativa en todas sus partes.

1. Expresión oral y escrita (~77 min): respuestas breves, resumen oral de clases magistrales y redacciones.
2. Comprensión lectora y expresión escrita (~32 min): completar huecos, lectura en voz alta y preguntas tipo test.
3. Comprensión auditiva (~45 min): resumen de clases magistrales, anotación de cifras y preguntas tipo test.

Puntuación

Escala de puntuación (10-90):

• 79-90 = Muy bueno
• 65-78 = Bueno (mínimo habitual de las universidades)
• 50-64 = Intermedio
• Menos de 50 = Básico

Las universidades suelen exigir un mínimo de 65-75 para grado y de 75-85 para posgrado.

Puntos fuertes

✓ Expresión oral corregida por ordenador: sin sesgos humanos y con una evaluación homogénea.
✓ Resultados rápidos: en 5 días hábiles.
✓ Cada vez más aceptado: más de 3.500 universidades, y la cifra sigue creciendo.
✓ Formato integrado: como el TOEFL, refleja el trabajo académico real.
✓ Validez de 3 años: más que el TOEFL o el IELTS (2 años).

Puntos débiles

✗ Poco conocido: muchos estudiantes nunca han oído hablar de él.
✗ Menos centros de examen: no está tan disponible en todo el mundo como el IELTS o el TOEFL.
✗ Menor preferencia de las universidades: lo prefieren menos programas de primer nivel.
✗ Más caro que Duolingo: cuesta 139 $, más que Duolingo, pero menos que el IELTS o el TOEFL.

Coste y logística

Coste: 139 USD
Centros de examen: más de 300 en todo el mundo
Resultados: en un plazo de 5 días hábiles
Repeticiones: puedes repetirlo pasados 5 días naturales

Ideal para

• Estudiantes que solicitan plaza en universidades de Australia, Canadá o el Reino Unido (cada vez más aceptado)
• Quienes buscan una nota con mayor validez (3 años)
• Estudiantes con un presupuesto ajustado (entre Duolingo y el TOEFL o el IELTS)
• Hablantes no nativos que se sienten cómodos respondiendo oralmente con rapidez

Matriz de decisión: ¿qué examen deberías hacer TÚ?

Paso 1: ¿dónde vas a solicitar plaza?

Paso 2: ¿cuál es tu limitación?

Paso 3: ¿cuál es tu estilo de aprendizaje?

Cara a cara: situaciones habituales

Situación 1: «Voy a solicitar plaza en la LSE y en Oxford»

Respuesta: IELTS, con una banda mínima de 7,0-7,5. Son universidades británicas que prefieren el IELTS. El IELTS es literalmente el estándar en el Reino Unido, donde se creó. Aunque aceptan el TOEFL, el IELTS transmite una señal más clara.

Situación 2: «Quiero solicitar plaza en Stanford y en el MIT»

Respuesta: TOEFL iBT, 100 o más. Las universidades norteamericanas prefieren claramente el TOEFL. Aunque aceptan el IELTS, el TOEFL está diseñado para el contexto universitario norteamericano.

Situación 3: «Tengo 3 semanas y un presupuesto de 100 $»

Respuesta: Duolingo. Hazlo esta semana, recibe los resultados en 48 horas y, si hace falta, repítelo la semana que viene. Cuesta la quinta parte de lo que cuestan los demás exámenes. Una nota de 110 o más es suficiente para muchas universidades.

Situación 4: «Todavía no sé dónde voy a solicitar plaza»

Respuesta: haz el TOEFL. Lo aceptan más de 11.000 universidades, así que es la opción más segura y más universal que el IELTS. Cuando sepas a qué universidades vas a presentarte, podrás hacer también el IELTS si hace falta (ambos exámenes son válidos durante 2 años).

Situación 5: «Voy a solicitar plaza en universidades de primer nivel (Oxbridge, Ivy League, Russell Group)»

Respuesta: IELTS (Reino Unido) o TOEFL (EE. UU./Canadá). Ambos gozan del mismo prestigio al más alto nivel. Duolingo y PTE se valoran menos en este nivel, aunque no te descalificarán.

Hablando claro: lo que piensan de verdad las universidades

IELTS:

• «La referencia por excelencia para las universidades británicas»
• «Demuestra que el estudiante va en serio con el Reino Unido»
• La prueba de expresión oral se valora como muestra de una capacidad real de comunicación

TOEFL:

• «Las tareas integradas demuestran que el estudiante está preparado para el inglés académico»
• «La opción de examinarse a distancia refleja una mentalidad moderna»
• «Muy extendido; permite comparar fácilmente a los candidatos»

Duolingo:

• «Cada vez más respetado, sobre todo entre quienes se examinan por primera vez»
• «Demuestra iniciativa y sentido del ahorro»
• «Algunos programas de élite todavía lo miran con recelo»

PTE:

• «Su reputación crece; está ganando terreno en Australia y Canadá»
• «Se agradece su validez de 3 años»
• «Se ve con menos frecuencia en las universidades de élite»

Calendario: cuándo hacer cada examen

Si vas a solicitar plaza el año que viene:

Para el IELTS o el TOEFL:

• Momento ideal para empezar: entre 8 y 10 semanas antes de la fecha límite de solicitud
• Mínimo: 6 semanas si tienes un nivel intermedio de inglés
• Última fecha para hacer el examen: 4 semanas antes de la fecha límite (así las universidades disponen de 2 semanas para procesar los resultados)

Para el Duolingo:

• Momento ideal para empezar: entre 4 y 6 semanas antes de la fecha límite
• Puedes prepararlo en: 2 o 3 semanas si tienes un nivel intermedio o superior
• Última fecha para hacer el examen: 2 semanas antes de la fecha límite (los resultados llegan en 48 horas)

Para el PTE:

• Momento ideal para empezar: entre 8 y 10 semanas antes de la fecha límite
• Última fecha para hacer el examen: 3 semanas antes de la fecha límite (los resultados tardan 5 días)

Desglose de costes: lo que realmente vas a invertir

Consejo para organizar tu presupuesto: la mayoría de los alumnos gastan entre 300 y 600 $ en total, contando una o dos repeticiones. Si vas justo de dinero, el Duolingo es una opción perfectamente válida para muchas universidades.

Mi recomendación: el camino práctico

1. Identifica tus universidades objetivo: consulta en su web qué exámenes aceptan y las puntuaciones mínimas que exigen.
2. Si mencionan el IELTS en primer lugar o están en el Reino Unido: haz el IELTS.
3. Si son norteamericanas o internacionales: haz el TOEFL.
4. Si te quedan menos de 12 semanas o tienes un presupuesto limitado: empieza por el Duolingo y pasa al TOEFL o al IELTS si es necesario.
5. Si vas a presentar solicitudes en varias regiones: haz el TOEFL (el más universal) y, después, el IELTS si alguna universidad británica lo exige.

Tus próximos pasos

Ahora que sabes qué examen se adapta a tu situación, ya puedes:

• Profundizar en el examen que has elegido: consulta Cuánto tiempo deberías estudiar para fijarte plazos realistas
• Controlar la ansiedad ante los exámenes: Cómo vencer la ansiedad ante los exámenes: 12 estrategias basadas en la evidencia
• Encontrar recursos de estudio: 50 recursos gratuitos para preparar exámenes, clasificados por calidad
• Decidir si necesitas clases particulares: Estudiar por tu cuenta, con un profesor particular o con un curso de preparación

El examen adecuado es el que aceptan tus universidades objetivo y el que mejor se ajusta a tus puntos fuertes. Con el IELTS o el TOEFL no te equivocarás: ambos gozan de reconocimiento en todo el mundo. El Duolingo es una opción válida si tienes un presupuesto ajustado o poco tiempo. Fíate de la tabla de decisión anterior, tómate en serio la preparación y alcanzarás la puntuación que buscas.

Reserva una consulta gratuita sobre estrategia de exámenes en yourdreamschool.com/contact y recibe asesoramiento personalizado sobre el examen más adecuado para tus universidades objetivo.

Autor

Sobre Adam Girsault

Con una Licenciatura (LLB) de UCL y Assas, y el programa Grande École en HEC París, Adam cofundó Your Dream School en 2018. Desde entonces, la empresa ha acompañado a más de 1.000 estudiantes en la admisión universitaria y la preparación para entrevistas en instituciones globales de prestigio.

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