En este artículo
- Índice
- Exámenes de grado
- Exámenes de posgrado
- Exámenes de nivel de inglés
- Pruebas regionales y especializadas
- Cómo elegir tu examen
Elegir qué examen de admisión hacer es una de las decisiones más importantes de tu proceso de solicitud a la universidad. Con tantas opciones (SAT, ACT, GRE, GMAT, IELTS, TOEFL, Duolingo y pruebas regionales), es fácil sentirse abrumado. Esta guía repasa los principales exámenes, te indica qué universidades acepta cada uno y te ayuda a trazar tu camino.
Índice
- Exámenes de grado (SAT y ACT)
- Exámenes de posgrado (GRE y GMAT)
- Exámenes de nivel de inglés
- Exámenes regionales y especializados
- Criterios para elegir examen
- Calendario y costes
Exámenes de grado
El SAT digital (universidades estadounidenses en todo el mundo)
Qué evalúa: lectura y redacción, matemáticas (formato adaptativo)
Rango de puntuación: 400-1600 (total)
Duración: unas 2 horas y 45 minutos (pausas incluidas)
Precio: 68 USD
Lo aceptan: más de 1200 universidades de todo el mundo, entre ellas todas las de la Ivy League, Stanford, el MIT, Oxford y Cambridge
El SAT digital, implantado en 2024, es más corto y eficiente que su predecesor en papel. El examen se adapta a tu rendimiento en tiempo real: si respondes bien, la dificultad aumenta; si te cuesta, se reduce. Esto significa que no puedes saltarte preguntas y volver a ellas más tarde, pero a cambio obtienes una evaluación más justa de tus capacidades reales.
Principales cambios para 2024-2026:
- Módulos más cortos, con menos preguntas por sección
- Puntuación adaptativa en tiempo real (se acabó adivinar la dificultad)
- Calculadora permitida en toda la sección de matemáticas
- Lectura y redacción integradas en una sola sección
- Resultados en pocos días (no en semanas)
Ideal para:
- Estudiantes que solicitan plaza en universidades de EE. UU., Reino Unido, Canadá o Australia
- Quienes se desenvuelven bien con los exámenes digitales
- Candidatos con un vocabulario amplio y una buena base matemática
Preparación habitual: 8-12 semanas, 15-20 horas a la semana
El ACT (universidades estadounidenses e internacionales)
Qué evalúa: inglés, matemáticas, lectura, ciencias y, de forma opcional, redacción (ensayo)
Rango de puntuación: 1-36 (total)
Duración: 2 horas y 55 minutos (o 3 horas y 35 minutos con redacción)
Precio: 68 USD (u 85 USD con redacción)
Lo aceptan: más de 1100 universidades, sobre todo en el Medio Oeste de EE. UU.; cada vez más aceptado en todo el mundo
El ACT valora la amplitud de conocimientos en cuatro áreas. Es más directo que el SAT: sin algoritmos adaptativos ni textos de lectura complejos. Lo que ves es lo que hay. A muchos estudiantes, el enfoque directo del ACT les resulta menos intimidante que la densidad del SAT.
ACT y SAT de un vistazo:
- El ACT tiene una sección de ciencias; el SAT, no
- La puntuación del ACT es más «lineal» (lo que sabes es lo que obtienes)
- El SAT es adaptativo; el ACT, no
- Las universidades valoran ambos por igual
Ideal para:
- Estudiantes con perfil científico
- Quienes prefieren un nivel de dificultad claro y constante
- Estudiantes que dominan mejor los contenidos que las estrategias de examen
Preparación habitual: 6-10 semanas, 12-18 horas a la semana
Exámenes de posgrado
El GRE (másteres y doctorados)
Qué evalúa: razonamiento verbal, razonamiento cuantitativo, redacción analítica
Rango de puntuación: 130-170 por sección (verbal/cuantitativa); 0-6 en redacción
Duración: unas 3 horas y 45 minutos
Precio: 205 USD
Lo aceptan: más de 1000 programas de posgrado en todo el mundo; tiene más peso en los másteres STEM y en los orientados a la investigación
El GRE es un examen de razonamiento, no de conocimientos. Evalúa tu capacidad para pensar de forma crítica, analizar datos y construir argumentos. No necesitas saber química orgánica ni historia medieval: necesitas entender la estructura de los argumentos y de los datos.
Formato del GRE:
- Verbal: vocabulario, comprensión lectora, equivalencia de oraciones
- Cuantitativa: álgebra, geometría, interpretación de datos
- Redacción analítica: dos ensayos (análisis de un argumento y análisis de una cuestión)
- Por ordenador y adaptativo (la dificultad se ajusta pregunta a pregunta)
Ideal para:
- Estudiantes de máster en STEM, ingeniería, psicología o educación
- Candidatos a doctorado
- Quienes buscan fechas de examen flexibles y la posibilidad de hacerlo a distancia
- Candidatos que se desenvuelven bien con el razonamiento abstracto
Preparación habitual: 8-12 semanas, 15-20 horas a la semana
El GMAT (MBA y másteres en empresa)
Qué evalúa: redacción analítica, razonamiento integrado, razonamiento cuantitativo, razonamiento verbal
Rango de puntuación: 200-800
Duración: unas 3 horas y 30 minutos
Precio: 275 USD
Lo aceptan: más de 2300 escuelas de negocios en todo el mundo; obligatorio o muy recomendable para solicitar un MBA
El GMAT está pensado específicamente para el mundo de la empresa. Las preguntas tratan de márgenes de beneficio, fuentes de ingresos y decisiones estratégicas. No solo evalúa las matemáticas y el lenguaje, sino también el razonamiento y el criterio empresariales. Si vas a solicitar un MBA, el GMAT es la referencia (aunque algunas escuelas ya aceptan el GRE).
Formato del GMAT:
- Redacción analítica (Analytical Writing Assessment, AWA): un ensayo en el que se analiza un argumento
- Razonamiento integrado: razonamiento a partir de varias fuentes, interpretación de gráficos
- Cuantitativa: suficiencia de datos y resolución de problemas
- Verbal: razonamiento crítico, corrección de oraciones, comprensión lectora
- Por ordenador y adaptativo (la dificultad se ajusta pregunta a pregunta)
Ideal para:
- Candidatos a un MBA
- Candidatos a másteres en Finanzas, Contabilidad o Gestión
- Quienes tienen formación o interés en el mundo de la empresa
- Hablantes no nativos de inglés (la parte verbal del GMAT exige algo menos de vocabulario que la del GRE)
Preparación habitual: 8-12 semanas, 15-20 horas a la semana
Exámenes de nivel de inglés
Si eres estudiante internacional y tu lengua materna no es el inglés, la mayoría de las universidades te pedirán un examen oficial de nivel de inglés. Incluso quienes lo hablan con fluidez suelen presentarlo para reforzar su candidatura.
IELTS (International English Language Testing System)
Qué evalúa: comprensión auditiva, comprensión lectora, expresión escrita, expresión oral
Rango de puntuación: 0-9 (por bandas)
Duración: 2 horas y 45 minutos
Precio: 200 £ (unos 250 USD)
Lo aceptan: más de 12 000 instituciones de todo el mundo, entre ellas todas las universidades del Reino Unido y las de la mayoría de los países de la Commonwealth
El IELTS tiene dos modalidades: Academic (para la universidad) y General Training (para inmigración). Tienes que hacer la Academic. La prueba oral la califica una persona: te sientas con un examinador y mantenéis una conversación. A muchos candidatos esto les resulta más natural que grabar sus respuestas.
Puntos fuertes del IELTS:
- La prueba oral se parece a una conversación real
- Ampliamente reconocido en el Reino Unido, Australia, Canadá y Nueva Zelanda
- Combinación de acentos británicos e internacionales
- Las bandas más altas suelen traducirse en ofertas de admisión condicionadas
Ideal para:
- Estudiantes que solicitan plaza en universidades del Reino Unido
- Quienes piensan vivir en países de la Commonwealth
- Candidatos que prefieren que la prueba oral la califique una persona
- Estudiantes que se manejan bien con la ortografía y el vocabulario del inglés británico
Preparación habitual: 6-10 semanas, 12-18 horas a la semana
TOEFL iBT (Test of English as a Foreign Language)
Qué evalúa: comprensión lectora, comprensión auditiva, expresión oral y expresión escrita (tareas integradas)
Rango de puntuación: 0-120 (suma de cuatro secciones de 30 puntos)
Duración: 2 horas
Precio: 245 USD
Aceptado por: más de 11 000 instituciones, con especial peso en Norteamérica y cada vez más presente en el resto del mundo
El TOEFL se hace por ordenador y combina destrezas. No lees textos de forma aislada: lees, después escuchas una clase sobre el mismo tema y, por último, escribes sobre lo que has aprendido. La parte oral se graba (sin interacción con un examinador). Esta integración refleja mejor el trabajo real en la universidad.
Puntos fuertes del TOEFL:
- Las tareas integradas reproducen el trabajo académico real
- Más corto que el IELTS
- Muy aceptado en Norteamérica
- Posibilidad de hacerlo a distancia (con supervisión desde casa)
- Puntuación válida durante 2 años
Ideal para:
- Estudiantes que solicitan plaza en universidades de Norteamérica
- Quienes prefieren las tareas académicas integradas
- Candidatos que se sienten cómodos grabando sus respuestas orales
- Quienes buscan la comodidad de examinarse a distancia
Tiempo habitual de preparación: 6-10 semanas, 12-18 horas semanales
Duolingo English Test
Qué evalúa: Literacy, Comprehension, Conversation y Production
Rango de puntuación: 10-160
Duración: ~1 hora
Precio: 49 USD
Aceptado por: más de 3000 instituciones, sobre todo en Estados Unidos y Canadá; aún poco implantado en las universidades internacionales
El Duolingo es el recién llegado. Es corto, barato y cómodo (lo haces en casa con tu ordenador). Ya lo aceptan más de 1000 universidades, aunque las universidades de primer nivel siguen prefiriendo el TOEFL o el IELTS. Con una preparación bien enfocada, la puntuación del Duolingo mejora rápidamente.
Puntos fuertes del Duolingo:
- La opción más barata (49 $ frente a más de 200 $)
- El examen más rápido (~1 hora)
- Disponible los 7 días de la semana, con resultados en 48 horas
- Puedes repetirlo con frecuencia para mejorar tu puntuación
- Algoritmo de evaluación adaptativa
A tener en cuenta sobre el Duolingo:
- Lo aceptan menos universidades (aunque cada vez más)
- Algunos programas de primer nivel siguen prefiriendo los exámenes tradicionales
- Sin interacción humana (todo está automatizado)
Ideal para:
- Estudiantes con un presupuesto ajustado
- Quienes necesitan acreditar rápidamente su nivel de inglés
- Candidatos que se enfrentan por primera vez a este tipo de exámenes (interfaz sencilla)
- Estudiantes que solicitan plaza en universidades innovadoras y volcadas en la tecnología
Tiempo habitual de preparación: 2-4 semanas, 5-10 horas semanales
Pruebas regionales y especializadas
TOLC y Bocconi Test (Italia)
TOLC-I (Test On Line Certifications : Italian): prueba general de acceso a las universidades públicas italianas. Rango de puntuación: 0-100. Precio: ~20 €. Se realiza en línea.
Bocconi Test: examen de acceso a la Universidad Bocconi (Milán). Evalúa razonamiento, matemáticas y lengua. Rango de puntuación: 0-100. Precio: 50 €. Se hace por ordenador.
Ideal para: estudiantes que solicitan plaza en universidades italianas, sobre todo en la Bocconi, el Politecnico di Milano u otras instituciones italianas de prestigio.
UCAT (University Clinical Aptitude Test)
Qué evalúa: razonamiento verbal, toma de decisiones, razonamiento cuantitativo, razonamiento abstracto y juicio situacional
Rango de puntuación: 300-3600
Duración: 2 horas
Precio: 150-270 £ (~190-340 $)
Aceptado por: facultades de Medicina del Reino Unido, Australia y algunos otros países
El UCAT es obligatorio o muy recomendable para solicitar plaza en las facultades de Medicina del Reino Unido. Mide más la aptitud y la lógica que los conocimientos médicos. No necesitas saber anatomía: necesitas pensar con lógica y tomar decisiones rápidas bajo presión.
Ideal para: estudiantes que solicitan plaza en facultades de Medicina del Reino Unido y en programas sanitarios similares de los países de la Commonwealth.
LNAT (Law National Aptitude Test)
Qué evalúa: comprensión lectora y razonamiento lógico
Rango de puntuación: 0-41
Duración: 2 horas y 20 minutos
Precio: 45-59 £ (~55-75 $)
Aceptado por: 21 universidades del Reino Unido para sus grados en Derecho
El LNAT se centra en las capacidades de lectura y razonamiento imprescindibles para estudiar Derecho. No hacen falta conocimientos jurídicos: se trata de entender argumentos y detectar falacias lógicas.
Ideal para: estudiantes que solicitan plaza en las mejores facultades de Derecho del Reino Unido, como Oxford, Cambridge, la LSE o el UCL.
Cómo elegir tu examen
Usa este árbol de decisión para saber qué exámenes necesitas:
Paso 1: ¿Dónde quieres estudiar?
- Estados Unidos/Canadá: SAT o ACT para grado; GRE o GMAT para posgrado
- Reino Unido/Australia/Nueva Zelanda: IELTS (preferido) o TOEFL; plantéate el UCAT si vas a estudiar Medicina
- Europa: TOEFL/IELTS/Duolingo; TOLC si vas a Italia
- La mayoría de los países: TOEFL o IELTS (los más aceptados en todo el mundo)
Paso 2: ¿El inglés es tu lengua materna?
- Sí: puedes saltarte los exámenes de nivel de inglés (o hacer uno para reforzar tu candidatura)
- No: tendrás que hacer el TOEFL, el IELTS o el Duolingo
Paso 3: ¿Grado o posgrado?
- Grado: SAT o ACT
- Posgrado (salvo empresa): GRE
- Posgrado (MBA/empresa): GMAT
- Posgrado (Medicina): UCAT
- Posgrado (Derecho): LNAT
Paso 4: ¿Qué examen se ajusta a tu perfil?
- ¿Destacas por tus conocimientos de las materias? → ACT
- ¿Se te dan mejor el razonamiento y la estrategia? → SAT o GRE
- ¿Te interesa el mundo de la empresa? → GMAT
- ¿Prefieres hablar con una persona? → IELTS
- ¿Necesitas una opción rápida y barata? → Duolingo
- ¿Tu perfil es científico? → ACT o GRE
Resumen de plazos y precios
| Examen | Precio (USD) | Tiempo de preparación | Validez | Antelación recomendada respecto al plazo de solicitud |
|---|---|---|---|---|
| Digital SAT | $68 | 8-12 semanas | Indefinida | 6-8 meses antes |
| ACT | $68 | 6-10 semanas | Indefinida | 6-8 meses antes |
| GRE | $205 | 8-12 semanas | 5 años | 6 meses antes |
| GMAT | $275 | 8-12 semanas | 5 años | 6 meses antes |
| IELTS | $250 | 6-10 semanas | 2 años | 4-6 meses antes |
| TOEFL | $245 | 6-10 semanas | 2 años | 4-6 meses antes |
| Duolingo | $49 | 2-4 semanas | 2 años | 2-3 meses antes |
| TOLC-I | $25 | 4-6 semanas | Variable | Consulta con la universidad |
| UCAT | $200 | 8-10 semanas | Solo el año en curso | Fechas fijas de cada convocatoria |
| LNAT | $60 | 4-6 semanas | Solo el año en curso | Fechas fijas de cada convocatoria |
Próximos pasos
Ahora que sabes qué exámenes te interesan según tu situación, profundiza con estas guías:
- ¿Comparas exámenes de inglés? Lee IELTS vs. TOEFL vs. Duolingo: comparativa completa 2026
- ¿Dudas entre el GMAT y el GRE? Lee GMAT vs. GRE para solicitar un MBA en 2026
- ¿Quieres entender los cambios del Digital SAT? Lee El Digital SAT: todo lo que ha cambiado entre 2024 y 2026
- ¿Necesitas un calendario de estudio? Lee ¿Cuánto tiempo deberías estudiar? Plazos realistas
- ¿Te cuesta controlar los nervios ante los exámenes? Lee Cómo vencer la ansiedad ante los exámenes: 12 estrategias con base científica
- ¿Te planteas contratar clases particulares? Lee Estudiar por tu cuenta, clases particulares o curso de preparación: ¿qué funciona de verdad?
- ¿Piensas repetir el examen? Lee ¿Deberías repetir el SAT, el GRE, el GMAT o el IELTS?
- ¿Tienes un presupuesto ajustado? Lee 50 recursos gratuitos de preparación clasificados por calidad
Tu siguiente paso
El examen adecuado es el que encaja con las universidades a las que aspiras y saca partido de tus puntos fuertes. La mayoría de los estudiantes sigue uno de estos tres caminos: SAT/ACT para el grado y TOEFL/IELTS (si eres estudiante internacional), GRE para un máster o doctorado, o GMAT para un MBA. Ahora te toca identificar tu camino, fijar un calendario y comprometerte con una preparación constante.
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Preguntas frecuentes sobre los exámenes de admisión
¿Qué exámenes de admisión necesito para solicitar plaza en universidades extranjeras?
Los exámenes exigidos dependen del destino. Las universidades estadounidenses piden el SAT o el ACT; en el Reino Unido, Oxford, Cambridge y algunas otras universidades exigen pruebas específicas según la materia; muchas universidades europeas tienen sus propios exámenes (Bocconi Test, TOLC, TestAS); las escuelas de negocios piden el GMAT o el GRE, y casi todas las universidades exigen a los hablantes no nativos un examen de inglés (IELTS, TOEFL o Duolingo).
¿Cuánto tiempo debo prepararme para los exámenes de admisión?
Calcula de 3 a 6 meses de preparación por cada examen importante, según tu nivel de partida y la puntuación que buscas. El SAT suele requerir entre 100 y 150 horas de preparación; el GMAT, entre 100 y 200 horas, y el IELTS puede llevar desde 30 horas (si ya tienes un buen dominio del inglés) hasta más de 200. Empieza con una antelación de al menos un ciclo completo de convocatorias respecto al plazo de solicitud, para tener margen de repetir el examen si hace falta.
¿Puedo hacer varios exámenes de admisión para las mismas solicitudes?
Sí, y si solicitas plaza en varios países, lo más probable es que tengas que hacerlo. Muchos estudiantes que se preparan para universidades del Reino Unido y de Estados Unidos hacen tanto las pruebas vinculadas a las solicitudes por UCAS (exámenes de admisión como el LNAT para Derecho) como el SAT o el ACT. Empieza siempre por el examen que exige la universidad más selectiva de tu lista y añade los demás según el tiempo del que dispongas. No te disperses: no hagas más de 3 exámenes.
¿Qué peso tienen las puntuaciones de los exámenes de admisión frente a las notas?
Menos que antes de la COVID, pero siguen siendo importantes en las universidades selectivas. En Oxford, Cambridge y las universidades de la Ivy League, las puntuaciones son un filtro fundamental y es muy difícil compensar unos resultados flojos. En la mayoría de las demás universidades, los exámenes de admisión son un factor más: las notas, los ensayos, las cartas de recomendación y las actividades extracurriculares también cuentan. Que un examen sea opcional no significa que no se tenga en cuenta.
¿Debo repetir un examen de admisión si no consigo la puntuación que busco?
Solo si tienes motivos concretos para esperar una mejora significativa. La mayoría de las universidades permite repetir el examen y muchas aplican el superscore (toman la mejor puntuación de cada sección entre todos los intentos), así que repetir no suele perjudicarte en el proceso de admisión. El principal inconveniente es el coste de oportunidad: el tiempo que dediques a prepararte de nuevo tendrás que restárselo a otra cosa. Dos o tres intentos es lo normal; más de cuatro parece excesivo.
Autor
Con una Licenciatura (LLB) de UCL y Assas, y el programa Grande École en HEC París, Adam cofundó Your Dream School en 2018. Desde entonces, la empresa ha acompañado a más de 1.000 estudiantes en la admisión universitaria y la preparación para entrevistas en instituciones globales de prestigio.
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