IELTS vs. TOEFL 2026: comparativa completa para elegir el examen adecuado

IELTS o TOEFL: por qué esta elección es tan importante

Si quieres cursar estudios superiores en un país de habla inglesa, es casi seguro que tendrás que acreditar tu nivel de inglés. Los dos exámenes con mayor reconocimiento internacional son el IELTS (International English Language Testing System) y el TOEFL iBT (Test of English as a Foreign Language). Pero ¿cuál elegir? Esta guía te ayuda a acertar según tu perfil y tu destino.

Los dos exámenes en detalle

El IELTS

El IELTS lo desarrollan conjuntamente el British Council, IDP Australia y Cambridge Assessment English. Existen dos modalidades: el IELTS Academic (para estudios superiores e inmigración cualificada) y el IELTS General Training (para inmigración y formación profesional).

• Formato: en papel (o por ordenador en los centros IELTS on Computer)
• Duración: unas 2 h 45 min
• Puntuación: Band Score de 0 a 9 (en tramos de medio punto)
• Validez: 2 años
• Precio: entre 245 y 265 € aproximadamente

El TOEFL iBT

El TOEFL iBT lo desarrolla ETS (Educational Testing Service) y se realiza exclusivamente por ordenador.

• Formato: íntegramente por ordenador, en un centro autorizado
• Duración: unas 2 h (desde la reforma de 2023)
• Puntuación: de 0 a 120 puntos (4 secciones de 0 a 30)
• Validez: 2 años
• Precio: unos 245 €

Comparativa sección por sección

Reading (comprensión lectora)

IELTS: 3 textos académicos largos, 40 preguntas, 60 minutos. Los textos tratan temas variados (ciencias, historia, cultura). Tipos de preguntas: matching headings, true/false/not given, multiple choice y fill-in-the-blank.

TOEFL: 2 textos académicos, 20 preguntas, 35 minutos (desde 2023). Se centra en temas académicos propios de las universidades estadounidenses. Todas las preguntas son de opción múltiple.

¿A quién le conviene más? Si prefieres las preguntas de opción múltiple, elige el TOEFL. Si te desenvuelves bien con distintos tipos de preguntas y lees con rapidez, el IELTS se adaptará mejor a ti.

Listening (comprensión auditiva)

IELTS: 4 secciones de grabaciones (monólogos y conversaciones), 40 preguntas, 30 minutos. Acentos variados: británico, australiano, estadounidense, etc. Puedes tomar notas mientras escuchas.

TOEFL: clases y conversaciones académicas, 28 preguntas, 36 minutos. Solo acento estadounidense. Las preguntas evalúan la comprensión detallada y la capacidad de inferencia.

¿A quién le conviene más? Si estás acostumbrado al inglés estadounidense, el TOEFL te resultará más natural. Si estás más habituado al inglés británico, el IELTS puede resultarte más asequible.

Speaking (expresión oral)

IELTS: entrevista cara a cara con un examinador, de 11 a 14 minutos. Consta de 3 partes: presentación y preguntas personales, exposición sobre un tema (con 1 minuto de preparación) y debate en profundidad. Un examinador realiza una evaluación global.

TOEFL: todas las respuestas se graban, 16 minutos. 4 tareas: 1 tarea independiente (das tu opinión) y 3 tareas integradas (debes sintetizar lo que has leído y escuchado y exponerlo oralmente). La evaluación la realizan una IA y examinadores humanos.

¿A quién le conviene más? Quienes se sienten cómodos conversando e improvisando suelen preferir el IELTS. Quienes prefieren preparar formatos estructurados suelen decantarse por el TOEFL.

Writing (expresión escrita)

IELTS: 2 tareas. Task 1 (20 min): describir un gráfico, una tabla o un diagrama. Task 2 (40 min): redacción de opinión o argumentativa de al menos 250 palabras. Total: 60 min.

TOEFL: 2 tareas. Integrated task (20 min): leer un texto, escuchar una clase y redactar una síntesis. Writing for an Academic Discussion task (10 min): participar en un debate académico aportando tu punto de vista. Total: 30 min.

¿A quién le conviene más? El Writing del TOEFL suele considerarse más fácil, porque los temas son más previsibles y el formato es más breve. La Task 1 del IELTS (descripción de gráficos) puede desconcertarte si no la has preparado.

¿Qué reconocimiento tienen según el país y la universidad?

Reino Unido

En el Reino Unido se prefiere claramente el IELTS. Prácticamente todas las universidades británicas lo aceptan y muchas lo prefieren. La puntuación mínima habitual es de 6,0 o 6,5 overall (con al menos 5,5 o 6,0 en cada destreza). Oxford y Cambridge suelen exigir entre 7,0 y 7,5.

Estados Unidos

En las universidades estadounidenses, ambos exámenes tienen el mismo valor. Durante mucho tiempo el TOEFL fue la referencia, pero hoy el IELTS Academic se acepta en todas partes. Puntuación mínima habitual en el TOEFL: 80 (universidades de prestigio: 100 o más). En el IELTS: 6,5 (universidades de prestigio: 7,0 o más).

Canadá

Se aceptan ambos. Para las universidades anglófonas: IELTS 6,5 o más, o TOEFL 90 o más. Para inmigrar a Canadá, suele preferirse el IELTS.

Australia

En Australia predomina el IELTS. Puntuación mínima habitual: 6,5 overall. Para los programas de Medicina o Derecho: entre 7,0 y 7,5.

Países Bajos, Alemania y Escandinavia

Ambos se aceptan para los programas impartidos en inglés. Por lo general, basta con un 6,5 en el IELTS o un 90 en el TOEFL.

Tabla de equivalencias entre el IELTS y el TOEFL

Esta equivalencia, elaborada por ETS, es orientativa:

• IELTS 9,0 ≈ TOEFL 118-120
• IELTS 8,5 ≈ TOEFL 115-117
• IELTS 8,0 ≈ TOEFL 110-114
• IELTS 7,5 ≈ TOEFL 102-109
• IELTS 7,0 ≈ TOEFL 94-101
• IELTS 6,5 ≈ TOEFL 79-93
• IELTS 6,0 ≈ TOEFL 60-78

Para saber más, consulta también: ¿Cómo preparar bien el examen IELTS?

Nuestra conclusión: ¿cuál elegir?

• Elige el IELTS si: vas a solicitar plaza sobre todo en el Reino Unido, Australia o Canadá; prefieres hacer la prueba oral con un examinador; te desenvuelves bien con distintos acentos del inglés.
• Elige el TOEFL si: vas a solicitar plaza sobre todo en Estados Unidos; prefieres un formato íntegramente por ordenador; te sientes cómodo con el inglés académico estadounidense y con las preguntas de opción múltiple.
• Haz los dos si: vas a presentar solicitudes en varios países; tienes tiempo (es fácil prepararlos a la vez); quieres maximizar tus posibilidades.

Conclusión

Ni el IELTS ni el TOEFL son objetivamente «mejor»: todo depende de tu destino, tu perfil y tu forma de aprender. La mejor manera de elegir es hacer un examen de prueba de ambos. Nuestros asesores de YourDreamSchool te ayudan a preparar el IELTS o el TOEFL y a integrarlo en tu estrategia global de solicitud.

Autor

Sobre Adam Girsault

Con una Licenciatura (LLB) de UCL y Assas, y el programa Grande École en HEC París, Adam cofundó Your Dream School en 2018. Desde entonces, la empresa ha acompañado a más de 1.000 estudiantes en la admisión universitaria y la preparación para entrevistas en instituciones globales de prestigio.

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